Kingmaking

Dénominations

L’expression kingmaking (littéralement « faire un roi ») est un terme emprunté à l’anglais pour désigner une situation dans un jeu de société compétitif, où une joueuse, n’ayant plus la possibilité réaliste de remporter la partie, détient néanmoins un pouvoir de décision ou d’influence suffisant pour faire gagner l’une des autres joueuses. Elle devient ainsi arbitre de la victoire.

On parle parfois en français de faiseur de roi, bien que le terme soit moins couramment utilisé dans les cercles ludiques.

Catégories

Phénomène de jeu / effet de dynamique sociale.

Définition

Le kingmaking désigne une situation de jeu dans laquelle une joueuse, n’étant plus en mesure de remporter la partie, conserve néanmoins la capacité de déterminer indirectement ou directement qui la gagnera parmi les autres joueuses encore en lice. Elle devient alors une sorte d’arbitre ou de « faiseur de roi ».

Ce phénomène peut survenir dans des jeux à interaction forte ou à enjeux de majorité, où des choix d’actions, de placement ou de soutien ont un impact décisif sur l’issue finale. Il est souvent perçu comme problématique lorsqu’il détourne l’attention du jeu vers des considérations extrinsèques (sympathie, revanche, alliances déséquilibrées), ou lorsqu’il affaiblit la logique compétitive.

Certaines joueuses peuvent cependant revendiquer ce rôle, que ce soit par esprit de revanche, par envie de nuire, ou même comme moyen d’exercer une forme d’influence sur le jeu. D’autres en tirent un certain plaisir stratégique ou politique, transformant la défaite en rôle pivot.

Ingrédients / Causes

Le kingmaking apparaît généralement lorsque certaines conditions mécaniques ou dynamiques sociales sont réunies :

• Présence de décisions à fort impact dans les derniers tours : Certains jeux permettent aux joueuses, même en retard, d'influencer directement le score ou la situation des autres (par placement, choix de cible, vote, etc.).
• Interaction directe ou ciblée : Les jeux où l’on peut attaquer, bloquer ou aider une autre joueuse (par exemple par des majorités ou des conflits) ouvrent naturellement la voie au kingmaking.
• Scores visibles ou comparables : Lorsque l’information sur l’état du jeu est publique, une joueuse non menaçante peut choisir délibérément de favoriser l’une des leaders.
• Élimination implicite : Même si une joueuse n’est pas officiellement éliminée, elle peut se retrouver sans espoir réaliste de victoire et se reporter sur une stratégie d’influence.
• Équilibre instable ou dynamique asymétrique : Certains jeux encouragent involontairement ce phénomène en ne proposant pas d’issue satisfaisante à une joueuse distancée, sauf à peser sur l’issue pour d’autres.

Termes associés et définitions

Meta-jeu : Ensemble des interactions sociales et politiques autour du jeu lui-même. Le kingmaking appartient pleinement à cette sphère, car il met en jeu alliances, ressentiment ou influence extra ludique.

Historique

Le phénomène de kingmaking ne date pas des jeux modernes, mais c’est avec leur développement — à partir des années 1970-1980 — qu’il a été clairement identifié, discuté, et redouté par l’ensemble des joueuses et joueurs. Dans des jeux comme Diplomacy ou Risk, il existait déjà de manière structurelle, mais ce n’est que plus tard que le terme anglophone a circulé largement dans les communautés ludiques, notamment en ligne, via des forums comme BoardGameGeek.

Au fil du temps, les designers ont pris conscience des effets parfois frustrants ou injustes du kingmaking. Certain·es l’évitent en introduisant des mécaniques de points cachés, de fin de partie simultanée, ou de victoires multiples. D’autres, au contraire, embrassent cette dynamique sociale comme un levier de tension dramatique ou de fun “politique” assumé (comme dans Cosmic Encounter ou Munchkin).

Aujourd’hui, le kingmaking est souvent vu comme un symptôme de design à encadrer, mais aussi comme un composant relationnel dont l’impact dépend beaucoup du contexte de jeu, du groupe et des attentes des participantes.

Ressources anglophones

• https://boardgamegeek.com/boardgamecategory/1009/abstract-strategy
• https://gomagic.org/abstract-strategy-games/
• https://gambiter.com/tabletop/Abstract_strategy_game.html
• Jouer en ligne à des jeux abstraits https://play.abstractplay.com/

Ressources francophones

• Les Jeux abstraits par LePionfesseur https://www.youtube.com/watch?v=HpcuAdeIFuM
• https://www.jeux-abstraits.fr/