Objectif (secret)

Dénominations

Le terme objectif désigne, dans le vocabulaire courant, un but que l’on cherche à atteindre. Son sens de « but à atteindre » s'est développé notamment par extension du vocabulaire militaire, où il désignait une cible ou un point à atteindre.

Dans les jeux de société, le mot est très largement employé pour désigner ce que les joueuses cherchent à accomplir au cours d’une partie. On rencontre également les termes but, mission ou quête, selon la nature et le contexte de ce qui doit être réalisé.

En anglais, les termes les plus courants sont objective et goal. Pour désigner un objectif dont la teneur est dissimulée aux autres participantes, on parle de secret objective ou de hidden objective. Les expressions secret goal et secret mission sont également employées. Le terme personal objective désigne quant à lui un objectif individuel, sans impliquer nécessairement qu’il soit secret.

Catégorie

Structure de jeu (objectif général) voire élément de structuration (objectif secret).

Définition

Dans un jeu de société, un objectif désigne un but qu'une joueuse ou plusieurs cherchent à atteindre au cours de la partie. Il peut être commun à toutes, propre à chacune ou partagé au sein d'une équipe. Il oriente les choix et les actions des joueuses, sans constituer nécessairement une condition de victoire : il peut également servir à obtenir des points ou des avantages.

Un objectif secret est un objectif dont le contenu n'est connu que de la joueuse, ou du groupe de joueuses, auquel il est destiné. Il peut compléter l'objectif commun, s'y ajouter ou entrer en contradiction avec lui. Sa réalisation peut conditionner la victoire, rapporter des points ou simplement orienter les décisions individuelles. Le secret porte donc sur le but poursuivi, et non nécessairement sur l'identité ou le rôle de la joueuse.

Ingrédients / Causes

Les objectifs peuvent prendre des formes très variées, mais ils reposent généralement sur quelques éléments :

• Un but à atteindre : réaliser une tâche, obtenir une combinaison, atteindre un lieu, contrôler une zone, réunir des ressources ou remplir une condition particulière.
• Des critères de réussite : les règles doivent permettre de déterminer si l’objectif est atteint, que ce soit par une vérification immédiate ou lors du décompte final.
• Une portée : l’objectif peut concerner l’ensemble des participantes, une équipe ou une seule joueuse. Il peut être principal ou secondaire, et sa réalisation peut être immédiate ou demander plusieurs tours.
• Une récompense ou une conséquence : accomplir un objectif peut rapporter des points, procurer un avantage, déclencher un événement ou conditionner une victoire. À l’inverse, échouer peut parfois entraîner une pénalité.

Dans le cas particulier des objectifs secrets, d’autres éléments interviennent :

• Une information dissimulée : l’objectif est connu de sa détentrice, mais pas nécessairement des autres joueuses. Il peut être matérialisé par une carte, conservé derrière un paravent ou communiqué individuellement.
• Une motivation personnelle : chaque joueuse peut être amenée à poursuivre une stratégie différente de celle des autres, même lorsque toutes semblent partager le même objectif principal.
• Une possible divergence d'intérêts : certains objectifs secrets encouragent la coopération, tandis que d’autres peuvent inciter à la compétition, à la dissimulation ou à la trahison.
• Une interprétation des comportements : les autres joueuses peuvent essayer de comprendre les intentions de leurs adversaires à partir de leurs choix, de leurs actions ou de leurs prises de risque.
• Un moment de révélation ou de vérification : l’objectif peut être dévoilé lorsqu’il est accompli, à la fin de la partie ou simplement vérifié au moment du décompte des points.

Cette liste n'est évidemment pas exhaustive. Les objectifs secrets ne supposent pas nécessairement une opposition entre les joueuses : ils peuvent simplement introduire des priorités individuelles au sein d'une expérience collective.

Termes associés et définitions

Voici quelques termes que l'on rencontre régulièrement dans le champ « lexico-ludique » des objectifs :

• Condition de victoire : critère qui détermine comment une joueuse ou une équipe remporte la partie. Elle peut correspondre à un objectif, mais les deux notions ne se confondent pas toujours.
• Objectif commun : objectif poursuivi collectivement par plusieurs joueuses, généralement dans un jeu coopératif.
• Objectif public : objectif dont le contenu est connu de toutes les joueuses. Chacune peut généralement chercher à le réaliser, individuellement ou collectivement.
• Objectif personnel / individuel : objectif propre à une joueuse. Il n'est pas nécessairement secret : il peut être connu de toutes les participantes.
• Objectif secondaire : objectif complémentaire qui vient s'ajouter au but principal, souvent pour rapporter des points ou procurer un avantage supplémentaire.
• Mission secrète : objectif individuel dissimulé aux autres joueuses, souvent formulé sous la forme d'une tâche précise à accomplir. L'expression est fréquemment employée comme synonyme d'objectif secret.
• Rôle secret / Identité secrète : mécanisme dans lequel une joueuse reçoit une identité, une fonction ou une appartenance qu'elle doit dissimuler. Cette identité peut déterminer ses objectifs, mais le fait de cacher un rôle n'est pas en soi un objectif secret.
• Information cachée : information dont certaines joueuses seulement ont connaissance. Un objectif secret constitue une forme particulière d'information cachée.
• Bluff : comportement consistant à tromper volontairement les autres joueuses sur ses intentions ou ses informations. Il peut permettre de dissimuler un objectif secret.

Sélection (très subjective) de jeux

• Pandemic — Matt Leacock, 2008. Un exemple emblématique d'objectif commun dans un jeu coopératif : les joueuses doivent découvrir les remèdes aux quatre maladies pour sauver l'humanité. Elles partagent une même finalité et remportent ou perdent la partie ensemble. L'objectif est ici explicite, collectif et constitue directement la condition de victoire.
• Kingdom Builder — Donald X. Vaccarino, 2011. Trois cartes Objectif sont choisies parmi dix au début de chaque partie. Elles déterminent les critères permettant de gagner de l'or en fin de partie : construire près des châteaux, occuper certains types de terrains ou disposer ses colonies d'une manière particulière. Les objectifs sont publics et communs à toutes les joueuses, mais leur combinaison variable renouvelle les priorités stratégiques d'une partie à l'autre.
• Sagrada — Adrian Adamescu et Daryl Andrews, 2017. Le jeu associe des objectifs publics, accessibles à toutes les joueuses, et un objectif privé attribué à chacune. Les premiers récompensent certaines configurations de dés dans les vitraux, tandis que le second concerne une couleur de dés particulière. Un bon exemple de coexistence entre objectifs communs et objectifs personnels secrets, qui orientent différemment la recherche du meilleur score.
• Les Aventuriers du Rail (Ticket to Ride) — Alan R. Moon, 2004. Les joueuses reçoivent des tickets de destination qui leur demandent de relier deux villes par leur réseau ferroviaire. Ces objectifs individuels restent secrets et rapportent des points lorsqu'ils sont réalisés, mais en font perdre lorsqu'ils ne le sont pas. Une illustration particulièrement connue de l'objectif secret comme source de points, qui peut également influencer les choix et les itinéraires des adversaires.
• Dead of Winter : À la croisée des chemins — Isaac Vega et Jon Gilmour, 2014. Les joueuses doivent poursuivre un objectif commun pour assurer la survie de la colonie, mais chacune possède également un objectif secret personnel qu'elle doit remplir pour remporter la partie. Certains de ces objectifs peuvent entrer en contradiction avec l'intérêt collectif, voire demander de trahir la colonie. Le jeu illustre ainsi particulièrement bien la tension entre objectifs individuels et objectif commun, et la méfiance que peut susciter leur dissimulation.

Histoire

L'objectif secret n'est pas une invention récente. Un jalon ancien et bien documenté est Careers, conçu par le sociologue James Cooke Brown et publié en 1955. Avant le début de la partie, chaque joueuse définit secrètement sa propre « formule de réussite », en répartissant 60 points entre trois aspirations : l'argent, la renommée et le bonheur. La première à atteindre sa formule remporte la partie. L'originalité du principe est que chacune poursuit une condition de victoire personnelle, que ses adversaires ne connaissent pas.

Une autre approche apparaît dans les variantes de Risk, notamment dans les éditions européennes, où chaque joueuse reçoit une mission secrète à accomplir pour remporter la partie, plutôt que de devoir conquérir le monde entier. Ces règles sont intégrées à l'édition américaine en 1993. L'objectif secret devient ici une véritable condition de victoire, fondée sur une mission précise et dissimulée aux adversaires.

Plus récemment, les jeux coopératifs ont également développé cette idée en introduisant des objectifs individuels au sein d'une mission collective. Dans Gloomhaven (2017), par exemple, chaque personnage choisit secrètement un objectif de bataille au début d'un scénario. Sa réalisation, à condition que le groupe remporte le scénario, permet d'obtenir des marques de progression et de développer son personnage. L'objectif personnel ne remplace donc pas la réussite collective, mais vient s'y ajouter.

Aujourd'hui, les objectifs secrets prennent ainsi des formes très diverses : conditions de victoire individuelles, missions particulières, objectifs de score ou défis secondaires. Ils peuvent introduire des motivations différentes, renouveler les stratégies ou simplement ajouter une dimension personnelle à une expérience partagée.

Pour aller plus loin

En français

• « Le glossaire ludique pour tout comprendre sur le jeu de société » — Philibert. Un glossaire accessible qui aborde notamment les objectifs cachés et leur rôle dans les jeux de société. Une première approche de la déclinaison secrète de la notion.
• « Les jeux : quelle définition par et pour les sciences sociales ? » — Manouk Borzakian (2012). Un article qui développe notamment la relation entre objectifs et règles ludiques. Il permet d'approfondir la place de l'objectif dans la définition du jeu et de mieux comprendre ce qui distingue le but poursuivi des moyens de l'atteindre.

En anglais

• Game Design — Scouting America (2025). Un guide pédagogique qui propose une présentation des différentes familles d'objectifs dans les jeux, ainsi qu'une définition dans son glossaire. Il aborde notamment les objectifs de score, de collection, de résolution ou de construction. Une ressource introductive intéressante pour appréhender la notion générale. Consulter le guide (PDF).
• « A Typology of Imperative Game Goals » — Michael S. Debus, José P. Zagal et Rogelio E. Cardona-Rivera (2020). Une étude publiée dans Game Studies qui propose une typologie des objectifs dans les jeux et distingue plusieurs niveaux, des finalités générales aux objectifs intermédiaires et circonstanciels. Une analyse approfondie particulièrement utile pour comprendre la diversité des objectifs et leur relation avec les conditions de victoire.
• « Secret Goals » — gdp3, Game Design Patterns. Une analyse ciblée des objectifs secrets, de leur fonctionnement et de leurs conséquences sur les interactions entre les joueuses, notamment en matière de bluff, de tension et d'information cachée.