Course

Dénominations

Le terme course est utilisé dans les jeux de société pour désigner une situation dans laquelle plusieurs joueuses cherchent à atteindre un objectif avant les autres.

Il est directement issu du vocabulaire courant de la compétition sportive, où plusieurs participantes cherchent à parcourir une distance ou à atteindre une destination le plus rapidement possible.

En anglais, le terme équivalent est principalement race, tandis que racing désigne plus largement le principe ou le genre de jeu fondé sur cette compétition.

Catégories

Structure de jeu / Condition de victoire.

Définition

Dans un jeu de société, la course désigne une situation de compétition dans laquelle les joueuses cherchent à progresser vers un même objectif avant leurs adversaires.

De manière simple, une course, c’est quand la première arrivée — ou le premier à accomplir l’objectif — l’emporte.

La course ne nécessite donc pas forcément un déplacement physique. Elle peut consister à avancer sur un parcours, mais aussi à être la première à construire quelque chose, réunir certaines ressources, atteindre un nombre de points ou remplir une condition particulière.

Ce qui caractérise la course est surtout la présence d'un objectif commun et d'une notion de priorité : ce qui compte n'est pas seulement de réussir, mais de réussir avant les autres.

La course peut être :

• directe, lorsque les joueuses se déplacent vers une même destination ;
• indirecte, lorsque chacune poursuit son propre développement mais cherche à atteindre la condition de victoire avant les autres ;
• avec rattrapage, lorsque le jeu donne aux joueuses en retard des moyens de revenir dans la course ;
• à élimination, lorsque certaines joueuses sont progressivement écartées de la compétition.

La course se distingue ainsi du simple parcours : un parcours décrit avant tout une manière de progresser, tandis que la course ajoute une compétition autour de cette progression.

Elle se distingue également du score : dans un jeu à points, il peut suffire d'obtenir le meilleur résultat à la fin de la partie ; dans une course, le moment où l'objectif est atteint peut être déterminant.

Ingrédients / Causes

• Objectif commun à atteindre : une même destination, un même seuil ou une même condition de victoire.
• Progression mesurable : les joueuses peuvent comparer leur avance ou leur retard.
• Avantage au premier arrivé : atteindre l’objectif avant les autres apporte la victoire, ou un avantage conséquent.
• Possibilités de progression variables : déplacements, cartes, ressources, actions ou capacités peuvent permettre d’avancer plus ou moins vite.
• Interaction indirecte : ralentir une adversaire ou lui prendre une opportunité peut permettre de gagner la course.
• Information sur l’avancement adverse : voir où en sont les autres crée une tension permanente.
• Fin de partie déclenchée par l’arrivée : la course peut se terminer dès qu'une joueuse atteint l’objectif.

Termes associés et définitions

• Parcours : chemin ou structure sur lequel les joueuses progressent.
• Course contre la montre : course dans laquelle il faut atteindre un objectif avant une limite de temps.
• Sprint : course courte dans laquelle l’accélération finale peut être déterminante.
• Progression : évolution d’une joueuse vers un objectif, sans que cette progression implique forcément une compétition directe.
• Tempo : rythme auquel une joueuse avance ou réalise ses actions par rapport aux autres.
• Catch-up : mécanismes destinés à réduire l’écart entre les joueuses et à maintenir la course disputée.
• First-to-finish : structure dans laquelle la première joueuse à atteindre la condition prévue remporte la partie.

Sélection (subjective) de jeux

• Magical Athlete — Takashi Ishida, 2003, et avec Richard Garfield en 2025 pour sa réédition. Une course complètement déjantée dans laquelle les pouvoirs particuliers des athlètes viennent bouleverser la progression vers la ligne d’arrivée.
• Jamaica — Bruno Cathala, Sébastien Pauchon et Malcolm Braff, 2007. Une course de bateaux autour de la Jamaïque, dans laquelle arriver le premier ne suffit pas nécessairement pour gagner.
• Formula D — Éric Randall et Laurent Lavaur, 1991 (sous le nom Formule Dé). Une simulation de course automobile où les joueuses doivent gérer leur vitesse, leurs trajectoires et les risques pris sur le circuit.
• Flamme Rouge — Asger Harding Granerud, 2016. Une course cycliste dans laquelle chaque joueuse contrôle un rouleur et un sprinteur et cherche à franchir la ligne d’arrivée avant les autres.
• Heat : Pedal to the Metal — Asger Harding Granerud et Daniel Skjold Pedersen, 2022. Une course automobile qui mêle vitesse, gestion de main et gestion de la chaleur du moteur.
• Hot Streak — Jon Perry, 2025. Un jeu de course et de paris dans lequel les joueuses misent sur des mascottes avant d’assister à une course particulièrement imprévisible.

Histoire

La course fait partie des structures de jeu les plus anciennes. Dès les premiers jeux de parcours européens, le principe est déjà très simple : plusieurs joueuses progressent sur un même chemin et cherchent à atteindre une destination avant les autres. Le Jeu de l’Oie, apparu en Italie à la fin du XVIe siècle dans sa forme classique, en est l’un des exemples les plus célèbres. Son parcours en spirale compte traditionnellement 63 cases et la progression dépend essentiellement des dés : il s’agit donc avant tout de savoir qui arrivera le premier.

Une anecdote permet d’ailleurs de mesurer à quel point ce jeu s’est rapidement diffusé. En 1585, le jeu de l’oie est déjà pratiqué à la cour de Philippe II d’Espagne. Dans une lettre du 24 août de cette année, Gonzalo de Liagno, bouffon du roi, raconte avec humour qu’un certain Gioco dell'Oca a été apporté à la cour et qu’il y a déjà perdu 40 écus en jouant avec le prince et l’infante. L’épisode est documenté par l’historien Adrian Seville à partir des sources de l’époque.

Pendant longtemps, cette logique reste relativement simple : le hasard détermine une grande partie de la progression et les joueuses disposent de peu de moyens pour influencer leur vitesse. Les jeux de parcours proposent surtout une compétition autour d’un trajet commun. Au fil des siècles, ce principe se diffuse largement et s’adapte à de nouveaux thèmes, tout en conservant cette idée fondamentale : avancer vers une destination et tenter d’y parvenir avant les autres.

Avec le développement du jeu de société moderne, la course devient progressivement davantage une affaire de choix. Le hasard peut toujours déterminer une partie de la progression, mais les joueuses peuvent désormais gérer leur vitesse, prendre des risques, utiliser des cartes ou profiter de certaines opportunités pour gagner du terrain. La question n’est plus seulement « qui aura le meilleur lancer ? », mais aussi « quand faut-il accélérer ? ».

Cette évolution devient particulièrement visible lorsque la course se rapproche de la simulation sportive. Les jeux de course automobile ou cycliste donnent à la vitesse une dimension plus stratégique : il faut parfois économiser ses ressources, anticiper les virages, choisir son rythme ou accepter de prendre des risques pour dépasser. Formule Dé, publié en 1991, constitue par exemple une étape importante de cette évolution en transformant la course automobile en un véritable jeu de gestion de vitesse et de prise de risque.

Aujourd’hui, la Course reste ainsi une structure extrêmement simple à comprendre, mais particulièrement riche à exploiter. Son principe fondamental n’a finalement pas changé depuis les premiers jeux de parcours : plusieurs joueuses poursuivent un même objectif et chacune veut être la première à l’atteindre. Ce qui a changé, c’est tout ce que les jeux modernes permettent de faire entre le départ et l’arrivée.

Citations francophones et anglophones

• Le Dépuncheur — « Course » : une définition directement consacrée à la mécanique, avec de nombreux exemples.
• Gerogames — Glossaire/Lexique du jeu de société : une autre définition française de la course et de son utilisation dans les jeux.
• Zatu Games — « The Ultimate Guide To Momentum Racing Board Games » : un article consacré à la mécanique Race, avec une réflexion sur ce qu’elle apporte à un jeu.
• University XP — « AP Table Talk: Race » : une discussion intéressante sur la définition de la mécanique Race et sur la distinction entre course physique et course vers un objectif.